Balkonkokon

Akademikerhumor

2009-07-06T14:20:00.004+02:00

Heute sah ich in der Bibliothek eine Fachzeitschrift mit dem folgenden Titel:

OBST

Es handelt sich natürlich um die berühmten Osnabrücker Beiträge zur Sprachtheorie , die wohl performativ Ferdinand de Saussures These der Arbitrarität sprachlicher Zeichen nachvollziehen. (Wäre jetzt meine Interpretation. Vielleicht war auch einfach nur jemand ganz besonders akronymverliebt: Schließlich findet man OBST im Internet bei LINSE, dem Linguistik-Server Essen. Jetzt bitte keinen Hunger kriegen).

If you're feeling sinister (or bored)

2009-06-18T23:35:00.005+02:00

I find this morbidly fascinating:

http://projects.nytimes.com/crime/homicides/map

If you see patterns that should be investigated further, feel free to contact the New York Times.

The same applies here at the Guardian, where you can sift through appoximately 700,000 documents concerning MPs' expenses.

http://mps-expenses.guardian.co.uk/

Have Fun!

Because It's a Monday Night

2009-06-08T22:40:00.002+02:00

Stuart Murdoch's (of Belle & Sebastian) new project, God Help the Girl. I think it sounds lovely and I wonder where he finds all these beautiful people. The record comes out on June 22, and the track starts at about 1:20, in case you want to skip the prelude.

Danke Liebe Gute Fee

2009-06-03T22:44:00.004+02:00

Nach dem spontanen Würgreiz, den dieses Plakat in mir ausgelöst hat, überwog doch das wohlig-selbstgerechte Gefühl der Bestätigung meiner Mey-Abscheu. Geheuchelte Demut in Naivität gekleidet. Wie kann man das aushalten?

Ab heute bloggt mein Klon / Clone blogging

2009-06-03T22:27:00.004+02:00

Vegetable Drama

2009-05-20T22:20:00.007+02:00

So, so; now sit: and look you eat no more

Than will preserve just so much strength in us

As will revenge these bitter woes of ours.

(Titus Andronicus, III,2)

When they were naming the Brussels Sprouts, the people at Thompson-Morgan were positively Shakespearean. There is a Bosworth variety as well as a sprout called Falstaff. But the most evocative sprout has to be Revenge. It makes perfect sense: What could Lavinia and Titus have had as their last sustenance other than bitter Brussels Sprouts?

Image: Screenshot, 20.5.2009 http://www.thompson-morgan.com/seeds1/ilist/vegetables-b.html?page=8

The Age of Innocence

2009-05-06T21:31:00.003+02:00

My six-year-old self with friend, Flori.

Mustn't grumble, Mrs Gaskell

2009-05-05T01:08:00.005+02:00

Ivan Kramskoy: Unconsolable Grief (1884, Oil on canvas)

Despite the disrespectful title, this is my favourite passage from Mary Barton (yet, a hundred more pages to go). The passage is wonderfully right and righteous, and, pardon me, Mrs. Gaskell, bitchy even. While her main female characters are mostly meek and idealized, in her role as narrator, she allows herself to let off some steam:

It is the woes that cannot in any earthly way be escaped that admit least earthly comforting. Of all trite, worn-out, hollow mockeries of comfort that were ever uttered by people who will not take the trouble of sympathizing with others, the one I dislike the most is the exhortation not to grieve over an event, "for it cannot be helped." Do you think if I could help it, I would sit still with folded hands, content to mourn? Do you not believe that as long as hope remained I would be up and doing? I mourn because what has occured cannot be helped. The reason you give me for not grieving, is the very sole reason of my grief.

Elizabeth Gaskell, Mary Barton (1848, Oxford University Press, 1991) p. 288

The death toll in this novel is ridiculously high - some characters are only created to die of flu (though not the swine kind) at some point. After four "condition of England novels", I fear I've had enough: I long for a post-exam novel in which no one is "clemming" "and no one gets ill, or ever dies. Or dies of boredom at the very least", to speak with my personal poet laureat, Jarvis Cocker (though that song is called I Will Kill Again, which does not bode well for my wish for escapism).

Als Johannes B. Kerner eine große Versöhnung sah

2009-05-03T14:46:00.004+02:00

Damit, dass Johannes B. Kerner im Fernsehen und auf Plakatwänden allgegenwärtig ist, hat sich balkonkokon inzwischen abgefunden. Sie befindet sich in dieser Hinsicht im Zustand resignierter Akzeptanz - was kann man schon machen, außer der GEZ kündigen und die Bildzeitung nicht kaufen. Dass nun auch der Tagesspiegel eine schleimige Reminiszenz Kerners an den Mauerfall, die ich hier nicht verlinke, veröffentlicht, ist enttäuschend. Aber warum dieser Artikel im Online-Portal gleich dreimal angepriesen wird, unter den Kategorien "Berlin", "Medien" und "Aus aller Welt", ist ein Rätsel. Eine große Verhöhnung? Und ist Kerner jetzt schon eine Art Helmut-Schmidt-Verschnitt, um den sich Journalisten scharen um Geschichten und Anekdoten von früher zu hören? Ist "Als Johannes B. Kerner eine große Versöhnung sah" tatsächlich eine Schlagzeile, die es lohnt, gedruckt zu werden? So alt wie Schmidt ist er ja noch nicht.

Bild: screenshot vom 1.5.2009

Painful Advice

2009-05-01T00:02:00.007+02:00

I confess to liking the genre of agony-aunt-advice-ask-insert-name-here-columns. The Guardian has a couple of these: each Thursday there is a proper one called "Private Lives" in which readers can dispense their advice alongside a sensible expert, who is a trained psychologist. And then there is what might be a spoof column called "Sexual Healing" by Pamela Stephenson Connolly (wife of comedian Billy Connolly). Pamela "is a clinical psychologist and psychotherapist who specialises in treating sexual disorders." Today, the question that needed sexual healing was this pressing problem:

"My wife occasionally has a bikini wax, but I would prefer her pubic hair to be neater than it often is, as I believe this is all part of good grooming. I would really like her to adopt a "landing strip" style which I find very sexy and arousing. She takes trouble over her hair and makeup, so why not in this area? How can I get her to go along with my wish? Or am I just being selfish?"

Pamela could feel his pain: "Your request is a reasonable bid for heightened eroticism, although frankly, the "landing strip" is not all that easy to achieve!" "A reasonable bid"! I find that quite debatable, but lets carry on: for the husband to get the Missus to achieve the desired look, Pamela proposes some mind games and subtle manipulation:

"First, say something that reaffirms your desire for her: focus on an aspect of her attractiveness you genuinely appreciate and compliment her on that. Then, being very careful to avoid complaining, frame your request in a loving, seductive and positive manner."

Pamela gets more specific and provides a possible script:

"So you may say: 'I always enjoy making love with you, but I must confess that I am turned on the most when you have just waxed. Would you please consider doing that more often? And for me, the visual appeal of a "landing strip" guarantees extra excitement - how about giving that a try? I promise you'll like what it does to me ... .'"

Balkonkokon would like her readers to try these words on their special someone and would welcome a report on the reaction they received. She can also heartily recommend the comments section under the quoted column.

Trash is Beautiful

2009-04-12T21:13:00.005+02:00

Christopher Goodwin schreibt in der Times über einen Film, der bei seiner monatlichen Aufführung (in vier Kinosälen gleichzeitig) zu starken Reaktionen des Publikums führt:

The audience starts screaming before the titles roll, warning characters about the consequences of their often ridiculous actions, shouting when the focus or continuity go awry — which is frequently — and applauding when characters appear or disappear for no apparent rhyme or reason. “Who the f*** are you?” everyone shouts at one character. People mimic Wiseau's strange laugh, and groan when he takes his clothes off. At one point, about a quarter of the audience walks out in mock disgust at another ghastly love scene; they return a few minutes later, eager for more.

Natürlich ist das alles nicht neu, aber The Room ("Citizen Kane of Bad Movies") spricht für sich selbst:

Hallo Spencer - Hallo arte

2009-04-07T17:16:00.003+02:00

"Die Quietschbeus wollen ein Open Air-Konzert geben. Elvis fragt sich zwar, was offene Luft mit einem Konzert der Quietschbeus zu tun hat, aber Spencer klärt ihn auf: Open Air heißt, daß Konzert findet im Freien statt. Doch leider ist das Wetter ziemlich unbeständig, und Spencer fürchtet, daß das Konzert doch eher ins Regenwasser fallen wird. Aber die Quietschbeus geben nicht auf, sie wollen ihren heutigen Song unbedingt draußen singen, und deshalb muß Kasi aus der Hallerstraße ein riesengroßes Festzelt anschleppen. Der Zeltaufbau ist für die Dorfbewohner fast zu schwierig, aber die Quietschbeus meinen: Für unseren Song muß alles nur vom Feinsten sein. Nur Lulu sitzt in ihrem Eisenbahnwagen und hat für alle Fälle schon mal ihre Nähmaschine angeworfen. Sie hat nämlich ihrerseits eine Spitzenidee für die Quietschbeus." (arte website)

Hört sich das nicht nach kulturell gehobener Unterhaltung an? Kinder der 80er, jauchzet, frohlocket. Die überdrehteste Alternative zur Sesamstraße (lief immer Freitags auf N3) wird wiederholt, und zwar auf ARTE, am Sonntagmorgen um 8. Für eine Dosis Nostalgie muss man aber nicht früh aufstehen, sondern kann sich jederzeit die Wiederholung auf http://plus7.arte.tv/angucken, wo auch viele der anderen schönen arte-Sendungen abrufbar sind. Eine kulturwissenschaftliche Einordung von Hallo Spencer steht im Übrigen meines Wissens nach noch aus, vielleicht ein Thema für eine fernsehwissenschaftliche Magisterarbeit? So vieles verlangt nach Deutung und Einordnung: die mysteröse Galaktika, eine Art übersinnliches Wesen vom "fernen Stern Andromeda" sei hier nur kurz als Beispiel genannt.

Auf Youtube gibt es natürlich auch Spencer ohne Ende:

Das ist die Berliner Luft

2009-04-07T17:11:00.002+02:00

Der Winter in Berlin ist lang

2009-04-07T17:02:00.004+02:00

... und noch lange nicht vorbei, wenn man auf die Galeria und die BVG hört. Gesehen am 5. April am Kleistpark. Ist das jetzt ein Zeichen der Wirtschaftskrise, dass sich niemand neues für diesen vorzüglichen Werbeplatz findet, oder ist das Unternehmen GaleriaKaufhof einfach nur besonders umweltfreundlich und spart Papier und Farbe (nur noch 8 Monate bis Weihnachten!)?

Word of the Day

2009-03-25T18:28:00.003+01:00

Hobbledehoy - A clumsy or awkward youth

Anthony Trollope beschreibt hobbledehoy in The Small House at Allington so:

Such young men are often awkward, ungainly, and not yet formed in their gait; they straggle with their limbs, and are shy; words do not come to them with ease, when words are required, among any but their accustomed associates. Social meetings are periods of penance to them, and any appearance in public will unnerve them. They go much about alone, and blush when women speak to them. In truth, they are not as yet men, whatever the number may be of their years; and, as they are no longer boys, the world has found for them the ungraceful name of hobbledehoy.

Also vielleicht so eine Art männlicher Backfisch. Mir fällt kein deutsches Pendant ein, den beschriebenen Zustand kenne ich aber immer noch sehr gut, und meine Jugend liegt nun auch schon ein paar Jahre zurück. Das Wort awkward ist mir auch sehr nah, und die deutschen Übertragungen erfassen da auch nicht das ganze Spektrum: peinlich, ungelenk, unbeholfen. Zusammenfassend wohl anti-elegant.

Quelle: http://www.worldwidewords.org/weirdwords/ww-hob1.htm

Obama Erlöse Uns

2009-03-03T15:41:00.001+01:00

2,3 Millionen Schweden irren sich

2009-02-28T19:08:00.007+01:00

Der Verlust des Computers war deprimierend, aber keine Katastrophe. Lisbeth Salander war in dem einem Jahr, in dem sie ihn gehabt hatte, bestens mit ihm zurechtgekommen. [...] Es war wohl nicht sonderlich überraschend, dass sie auf die denkbar beste Alternative verfiel: das neu herausgekommene Apple PowerBook G4/1.0 GHz mit Aluminiumgehäuse, mit einem PowerPC 7451 Prozessor mit AltiVec Velocity Engine, 960 Mb RAM und einer 60 Gigabyte-Festplatte, inklusive BlueTooth sowie einem CD- und DVD-Brenner.
Vor allem hatte er als erster Laptop einen 17-Zoll Bildschirm mit NVIDIA-Grafik und einer Auflösung von 1440 x 900 Pixel, was eingefleischte PC-Führsprecher schockierte und alles andere auf dem Markt in den Schatten stellte.
Das war der Rolls-Royce unter den Laptops, aber was Lisbeth Salanders Will-haben-Reflex wirklich in Gang setzte war die simple Finesse, dass die Tastatur mit Hintergrundbeleuchtung ausgestattet war, sodass sie die Tasten auch im Dunkeln sehen konnte.

Stieg Larsson, Verblendung (München: Heyne, 2006) 258-259.

Dies behauptet von sich, keine Apple-Werbung zu sein, sondern ein Kriminalroman. Und zwar ein allgemein gelobter, um nicht zu sagen gehypter und auch unheimlich erfolgreicher. (Aus persönlicher Erfahrung kann ich noch ergänzen: In der AGB immer ausgeliehen, musste vorbestellen). Warum wechselt der Autor inmitten seiner Prosa plötzlich zu einem Werbetext für Apfelcomputer? Ich hoffe, er wurde von Apple bezahlt oder hat wenigstens seinen Computer geschenkt gekriegt, aber ich befürchte dies ist ein weiterer Fall von Apple-Fetischismus. Man kann Herrn Larsson leider nicht mehr fragen, er starb 2004 und der Krimi erschien postum. Das erklärt vielleicht auch den pietätvollen Verzicht des Lektors auf die Streichung dieser Textstelle.

The Delightful Quentin Crisp

2009-02-12T14:25:00.004+01:00

Auf der Berlinale konnte ich den Film The Naked Civil Servant sehen, der die ersten 66 Jahre von Quentin Crisps Leben zeigt. Der Film ist von 1975, und Herr Crisp hat diesen Film über sein Leben nochmal um 34 Jahre überlebt. Mit 73 emigrierte er von London nach New York, wo er noch einmal Karriere machte. Quentin Crisp leitet den Film über sein Leben ein, und ich finde, das ist einer der schönsten Filmanfänge überhaupt.

Wir freuen uns sehr, Ihnen unsere aktuelle Strickollektion Winter '61 vorstellen zu können

2009-02-07T20:42:00.006+01:00

Aus Gertrud Oheim, Das praktische Handarbeitsbuch, 1961 (c) Bertelsmann

Smelling is Believing

2009-02-07T15:11:00.005+01:00

In 1963, biologist J. B. S. Haldane made some interesting predictions. Who knows, they might still come true:

"To an aseptic person, producing, among other things, inodorous faeces, the rest of humanity will appear as 'stinkers', and there will be grave emotional tension, including a sexual barrier. This will at least be a change from quarrels based on religion, race, political affiliation, and economic status."

J. B. S. Haldane, "Biological Possibilities in the Next Ten Thousand Years" in Gordon Wolstenholme (ed.), Man and His Future (London: 1963) 343.

Lord of the Flies, revisited

2009-02-06T12:31:00.008+01:00

In 2002, I attended a reading organised by the British Council in Berlin. English writer Toby Litt and German writer Julia Franck, both of whom I had never heard of before, were put together to read from their works. Why there should be a connection between those two, I don't remember. It probably was only made because they were both still relatively young (in their early thirties). Anyway, I came away from the evening not very impressed. Julia Franck read a story about a girl killed by a tram which I thought was bad (the story, the killing of a fictional character is not necessarily a bad thing), but at least I can still remember this much. I did definitely not expect to hear from her again, but there you are: a mere 5 years later she would win the German Book Award. What Toby Litt was reading I can't recall, but he definitely talked about his novel deadkidsongs (2001), which I decided not to read there and then. The description did not sound too appealing. A gang of four boys, two of whom were going to be dead by the end of the novel, impose on themselves military discipline and conspire against the adults in their lives. And kill lots of animals. (One of the rules of Gang (no article) is "Kill to Live, Live to Kill"). There is more than a hint of Lord of the Flies in this set-up and I have detested that book since being forced to read it at school. (Very enjoyable, though, is the Simpsons version).

However, from time to time, I would come across the book in a bookshop and be reminded of the reading I attended. And then, a couple of weeks ago, I discovered the blog Obscene Desserts, written by two English professors and very entertaining and insightful. In one of the posts, about the English obsession with World War II, deadkidsongs was mentioned. That tipped over the balance, and I decided to read it after all.

The book is indeed very violent and dark. It starts of, before the actual narration begins, with an account of the suicide of one of its narrators. His son finds a large folder with 500 pages of script, and starts reading. The boys each narrate the story in turn, though at the beginning Gang is still such a closely knit unit that there is no 'I' narrating, only a 'we'
that informs. But that is about to change. With the death of one of its protagonists, the power balance in Gang has to be recalibrated and a struggle between Andrew (son of the 'Best Father') and Paul (whose father the boys think is worst, as he in favour of a non-violent, anti-authoritarian eductaion) begins to escalate. As the story is set in the 1970s, the main aim of Gang in the beginning is to prepare for the communist invasion of Britain. They are trained for this by Andrew's father, who relentlessly drills them and tries to instill his take on masculinity in them. The children who narrate deadkidsongs are 8 to 10 years old and the child's perspective is consistently held. Andrew's father, who beats his wife and physically abuses his son is not questioned, but held as a role model by the narrators. They show little compassion with the animals they kill and always fear that the police may come and put them into prison when they find out about their trespasses. And this slightly skewed child's perspective is one of the ploys that make this dark book enjoyable, even though I constantly felt like an adult who just wanted to step in and say "Stop it now children, this has gone too far." And then, as the role of narrator shifts from one boy to the next, there are carefully placed inconsistencies which leave the reader to question the veracity of the events reported. (In one account, it is Paul who is sleepwalking, but in the 'Archives' the records of the boys achievements, Peter writes the sleepwalker was Andrew) I am not necessarily a fan of unreliable narrators, but in this case I found it compelling and still try to figure out who was the narrator after all. The novel concludes with an alternative ending (complete with page numbers starting over again at page 375) which suggests that Paul has narrated all along and maybe manipulated the story out of guilt that he has betrayed Gang - but one cannot be sure. deadkidsongs deserves a second reading and can be recommended. As far as I know, no live animals were harmed or killed during the writing of the book.

My Private Bail-Out

2009-01-12T19:18:00.006+01:00

In letzter Zeit gab es nicht sehr viel Positives aus der Finanzwelt zu berichten. Deswegen hat mich mein letzter Bankauszug besonders gefreut. Man darf sie nicht alle über einen Kamm scheren, die Banker.

Es gibt sie noch, die guten Dinge

2009-01-12T19:03:00.002+01:00

Oh Schlagsahne! Hier müssen Menschen sein

2009-01-11T20:18:00.003+01:00

Nur damit wir uns richtig verstehen:

2009-01-11T19:11:00.003+01:00